北緯54～66度、東経9～30度までの広がりをもつ。

面積42万2300平方キロメートルで、世界最大の汽水域である。

平均水深は55メートル、最大水深はゴトランド島北部で459メートル。

スウェーデン、フィンランド、ロシア連邦、エストニア、ラトビア、リトアニア、ポーランド、ドイツ、デンマークの国々によって囲まれる。

沿岸には工業都市が多い。
地形的な観点から、ボスニア湾、ボスニア海、フィンランド湾、リガ湾、バルト海主部、ベルト海およびカテガット海峡の7海域に細分される。

北海とは狭くて浅いカテガット海峡でしかつながっていないため、水の入れ換えは不活発で滞留時間が長い。

そのため、沿岸の工業地域や都市から流入する廃水によって汚染が進行し、重大な国際問題となった。

ポーランド語ではポルスカといい、「ポーランド」Polandは英語名。正称ポーランド共和国Rzeczpospolita Polska。「ポーランド」とは、本来、畑または森の中の草地の意であり、国名は「平原の国」を意味する。

面積31万2685平方キロメートル、人口3823万0080。首都はワルシャワ。

第二次世界大戦後は人民民主主義を経て社会主義政権が確立し、ソ連を中心とする社会主義陣営の一翼を担ってきたが、1989年、限定的自由選挙の結果、社会主義圏で初の非共産党勢力の政権が誕生し、その後の自由主義政治体制への道を開いた。

古くからロシア民族とドイツ民族の中間の地に国家を建設してきた歴史をもち、その地政学的位置から、建国以来、複雑な係争と独立の舞台となってきた。